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PalmaSana y Productividad
Contenido Editorial publicado en PalmaSana y Productiva No. 10 – Octubre de 2024.
El cultivo de palma de aceite en Colombia se enfrenta a la creciente presencia de esta plaga relativamente nueva.
Esta plaga, un lepidóptero que barrena el fruto, ha comenzado a extenderse por las principales zonas productoras en Colombia, por lo que se destaca la necesidad prioritaria de identificarla correctamente para darle manejo y así evitar daños económicos significativos. Natalia Julieth Castillo Villarraga, asistente de investigación en Cenipalma, brinda una visión crucial sobre la plaga y su manejo.
Caphys bilineata se alimenta del mesocarpio de los frutos de palma de aceite, y su impacto puede ser de gran importancia económica. Aunque se encuentra en todos los cultivares, muestra una mayor afectación en los híbridos interespecíficos OxG, comparado con los cultivares E. guineensis. En Urabá se realizó el primer reporte de esta plaga, y desde entonces su presencia se ha ido reportando en todas las zonas palmeras. Su capacidad para perforar los frutos y alimentarse de su interior puede llevar a una disminución significativa en el rendimiento de la cosecha.
Una de las principales dificultades en la identificación de Caphys bilineata es su fase larval, la cual se desarrolla dentro del fruto. Los signos visibles en campo incluyen un residuo granular en los racimos y excreciones que cambian de color según el tipo de cultivar afectado. En cultivares híbridos, estas tienen un tono naranja, mientras que en E. guineensis son más oscuras.
Es crucial no confundir la morfología y el daño causado por Caphys bilineata con el generado por otros insectos como moscas o el raspador del fruto Demotispa neivai. La mosca genera una infestación en los racimos maduros y sobremaduros mientras que D. neivai produce raspaduras en la superficie de los frutos que ocasionalmente dan lugar a una secreción que forma una gomosis, y puede ser confundida con los residuos de C. bilineata.
Importancia de la identificación acertada
Una correcta identificación es vital para aplicar el manejo adecuado y evitar inversiones en productos ineficaces. La investigadora Natalia Castillo enfatiza la importancia de una identificación precisa y la necesidad de no confundir el daño de C. bilineata con el causado por otras plagas.
Las herramientas recomendadas para evitar confusiones incluyen el análisis de las características morfológicas de las larvas y la observación de los residuos en los racimos.
En cuanto al manejo, se recomienda ajustar los ciclos de cosecha para evitar que los frutos permanezcan demasiado tiempo en la planta, permitiendo que la plaga complete su ciclo de vida. Cosechas regulares y a tiempo pueden ayudar a romper el ciclo de reproducción de este insecto plaga. Aunque actualmente no se han evaluado productos químicos específicos para el control de Caphys bilineata, se están investigando alternativas biológicas, como una cepa de Metarhizium anisopliae, un hongo que ha mostrado potencial en estudios preliminares.
El proceso de investigación sobre Caphys bilineata es complejo y de largo plazo. Desde su primer reporte en 2019, los investigadores de Cenipalma trabajan para entender su ciclo de vida, hábitos alimenticios y el impacto económico potencial. Aunque aún no se han calculado las pérdidas económicas exactas, el impacto en la calidad y el rendimiento del aceite de palma es una preocupación importante.
Para los productores, el mensaje es claro: realizar una identificación precisa de este insecto plaga, ajustar los ciclos de cosecha y considerar métodos de control biológico son pasos fundamentales para manejar la amenaza de Caphys bilineata sin afectar la entomofauna benéfica (parasitoides, predadores y polinizadores) con la aplicación indiscriminada de insecticidas de síntesis química. La correcta identificación y manejo de este insecto plaga emergente son esenciales para proteger la producción de palma de aceite y evitar pérdidas económicas considerables.
